超厚いガラスを切断するのは困難極まりない作業です。そのようなガラスには大きな内部応力が存在し、切断用のホイールがそのような厚さのガラスに当たると、まるでレンガを切ろうとしているかのようです。結果として、不均一で醜い切断面が出来上がり、またホイールもあっという間に壊れてしまいます。
私たちはより良い方法を見つけました。ガラスに抵抗するのではなく、短波赤外線ランプを使って、切断される場所を事前に加熱するのです。
熱について言えば、通常のヒーターは表面を温めるだけです。これでは厚いガラスには効果がありません。しかし、短波赤外線はガラスの奥深くまで届きます。もちろん、材料を溶かすわけではありませんが、材料を「柔らかく」します。そうすることで、ホイールがスムーズに動けるようになります。これにより、切断作業がずっと楽になります。
そして、工具も感謝してくれるでしょう。
冷たいガラスを切断すると、摩擦によって激しい熱が発生し、カーバイドやダイヤモンド製の刃先がすぐに傷んでしまいます。しかし、赤外線ランプを使って切断箇所を事前に加熱することで、その圧力を軽減できます。その結果、切断力が低下し、ホイールの寿命も長くなります。破損した工具に悩む時間が減り、実際に切断作業を続ける時間が増えます。
ただし、熱を強くしすぎたり、ランプを長時間点灯させ続けたりすると、熱衝撃が起こります。そうなると、至る所にひび割れが生じてしまいます。重要なのは、ランプの距離や点灯時間、そしてガラスの厚さのバランスです。
また、それらのランプは大量の熱を放出します。冷却システムが十分でなければ、コンベヤーの電子部品が壊れてしまいます。
適切なタイミングを見極めるには少し調整が必要です。しかし、一度うまくいけば、毎回きれいにガラスを切断できます。