หากคุณเคยพยายามตัดแก้วในสภาพอุณหภูมิต่ำ คุณคงรู้ดีถึงความลำบากที่เกิดขึ้น จะมีเศษแก้วเล็กๆ ปรากฏขึ้นตามขอบแก้ว หรือมีรอยแตกเล็กๆ ซึ่งเรามองไม่เห็นจนกระทั่งแก้วแตกขณะอยู่ในมือ
สาเหตุก็เพราะว่าแก้วในสภาพอุณหภูมิต่ำนั้นมีความแข็งมาก เมื่อใบมีดกระทบกับพื้นผิวที่แข็งนั้น แก้วก็จะไม่ยุบหรือพับตัว แต่จะแตกไปตามจุดที่มีแรงกดดันมากที่สุด
นั่นคือเหตุผลที่เราใช้หลอดไฟให้ความร้อนแบบอินฟราเรด เพราะการให้ความร้อนแก่แก้วก่อนที่มันจะถูกใบมีดกระทบ จะช่วยให้แก้วผ่อนคลายลง ทำให้แก้วแตกได้อย่างสม่ำเสมอ ลดของเสีย และลดความเสี่ยงในการแตกของแก้วด้วย
ความลับอยู่ที่ความร้อน
วิธีการทำงานก็คือ รังสีอินฟราเรดจะส่งผลให้โมเลกุลของแก้วสั่นสะเทือน ซึ่งก่อให้เกิดความร้อนจากภายในออกมา เมื่อแก้วถึงจุดที่เหมาะสม มันก็จะไม่มีความแข็งอีกต่อไป
แต่มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง: หลอดไฟมีความเปราะบาง
เพื่อให้หลอดไฟทำงานได้อย่างต่อเนื่อง เราจึงห่อหุ้มหลอดไฟด้วยวัสดุควอตซ์ที่มีความบริสุทธิ์สูง เราเลือกใช้ควอตซ์เพราะมันแทบไม่สามารถให้รังสีอินฟราเรดผ่านได้เลย ความร้อนจึงสามารถผ่านไปได้โดยไม่ถูกกักเก็บ ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้หลอดไฟร้อนเกินไปจนเสียหาย
นอกจากนี้ วัสดุควอตซ์ยังทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันอีกด้วย ในโรงงานตัดแก้ว มักมีฝุ่นและเศษแก้วเล็กๆ บินไปมา หากไม่มีวัสดุควอตซ์มาป้องกัน ก็อาจทำให้หลอดไฟเสียหายได้ในเวลาไม่กี่วินาที หากเห็นรอยแตกบนควอตซ์ ควรเปลี่ยนมันทันที มิฉะนั้นหลอดไฟก็จะเสียหาย
การปรับสมดุลให้เหมาะสม
การตั้งค่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย คุณต้องปรับความถี่ของหลอดไฟและระยะห่างของหลอดไฟให้เหมาะสมกับความเร็วในการเคลื่อนที่ของแก้ว
หากให้ความร้อนสูงเกินไป แก้วที่บางอาจบิดเบี้ยวได้ แต่ถ้าให้ความร้อนน้อยเกินไป ก็จะมีเศษแก้วเกิดขึ้นอีก ดังนั้นจึงต้องหาจุดสมดุลระหว่างความร้อนกับความเร็วในการเคลื่อนที่ของแก้ว
อีกสิ่งหนึ่งที่ต้องระวังคือแรงดันไฟฟ้า
หลอดไฟที่ให้ความร้อนสูงต้องการกระแสไฟฟ้ามาก หากแหล่งจ่ายไฟไม่เพียงพอ ก็จะทำให้แรงดันไฟฟ้าลดลง ซึ่งจะทำให้หลอดไฟสั่นไหว และทำให้บางส่วนของแก้วร้อนเกินไป ซึ่งไม่ดีเลย ไม่มีใครอยากให้ขอบแก้วไม่สม่ำเสมอหรอก.