왜 우리는 욕실용 히터를 “고문실” 같은 환경에 놓는가?
뜨거운 샤워를 마친 후 욕실에 들어가보면 어떤 상황인지 알 수 있습니다. 그곳은 마치 사우나와 같습니다. 적외선 히터에게는 이런 환경이 지옥과도 같습니다. 히터는 계속해서 극심한 온도 변화와 짙은 수증기를 견뎌내야 합니다.
물론, 제품 설명서에 적힌 IP65 등급만으로 “방수”라고 말할 수도 있습니다. 하지만 그 수치들은 단지 페이지 위의 숫자에 불과합니다. 우리는 제품이 실제로 사용되기 전에 먼저 그 제품을 시험해보고 싶습니다.
수증기의 문제점
액체 상태의 물과 수증기는 전혀 다른 성질을 가지고 있습니다. 밀폐재가 물방울이 들어오는 것을 막을 수는 있지만, 수증기는 달랐습니다. 수증기는 아주 작은 틈새까지 들어와서 히터 내부로 스며듭니다. 일단 안으로 들어오면, 전기 접점이나 램프 전극 위에서 다시 물방울이 되어버립니다. 그러면 문제가 생깁니다. 누전이 발생하거나, 단락이 일어나거나, 혹은 차단기가 작동하여 추위 속에서 벌벌 떨게 됩니다.
왜 우리는 히터를 “노화”시키는가?
이러한 문제를 방지하기 위해, 우리는 습열 노화 테스트를 사용합니다. 간단히 말해, 히터를 고습도 환경에 넣고 열을 가하는 것입니다. 이렇게 함으로써, 수년간의 마모를 단시간 안에 시뮬레이션할 수 있습니다. 우리는 재료가 팽창하거나 수축하는 모습을 확인하고, 문제가 생기는지 살펴봅니다. 예를 들어, 실링이 너무 많이 수축하거나, 전선 외피가 압력에 의해 파손되는 경우 등입니다. 우리는 500시간 동안 절연 저항을 측정합니다. 만약 그 수치가 낮아진다면, 밀폐성에 문제가 있다는 뜻입니다. 정말 간단합니다.
균형을 맞추는 것
“그냥 더 단단히 밀봉하면 되지!”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제가 있습니다. 만약 방수 코팅을 너무 완벽하게 만든다면, 히터 내부의 열이 밖으로 나오지 못합니다. 그러면 전자 부품들이 손상되고, 결국 히터가 고장 납니다. 이것은 매우 섬세한 균형을 요구합니다. 우리는 열이 밖으로 나갈 수 있으면서도 수증기가 들어오지 않도록 하는 특별한 배기 경로를 설계해야 합니다. 단순히 화이트보드에 그림을 그려서는 안 됩니다. 실험실에서 실제로 테스트를 해보고, 어디서 문제가 생기는지 확인해야 합니다. 그래야만 우리는 그 히터가 실제로 욕실에서 제대로 작동할 것이라고 확신할 수 있습니다.