なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを「試練の部屋」に置くのか？ 熱いシャワーを浴びた後にバスルームに入ったことがある人なら、その状況がどれほど厳しいかわかるでしょう。まるでサウナのようです。赤外線ヒーターにとっては、これは悪夢のような環境です。絶えず激しい温度変化や濃厚な蒸気に耐えなければならないのです。 もちろん、仕様書に記載されているIP65という評価値を見て「防水だ」と言うこともできます。しかし、仕様書上の数字は単なる数値に過ぎません。私たちは、製品がお客様の手元に届く前に、実際にそれを壊してみる方が良いのです。
蒸気の問題点
液体の水と蒸気は全く異なる性質を持っています。 密封処理を施せば、水滴の侵入は防げますが、蒸気は狡猾です。ごく小さな隙間からでも中に入り込みます。一度中に入ると、電子部品やランプの電極上で再び水滴に変わってしまいます。 そうなると、漏電や短絡が起こり、最悪の場合はブレーカーが作動してしまい、寒さの中で震えることになります。
なぜヒーターを「老化させる」のか？
これを防ぐために、私たちは湿熱老化工法を用います。つまり、ヒーターを高湿度の環境に置き、高温にします。 これにより、数年分の耐久試験を短時間で再現するのです。材料がどのように膨張・収縮するかを確認し、問題点を探します。例えば、ガスケットが過度に収縮したり、配線の外装が圧力で割れたりすることです。 500時間にわたって絶縁抵抗を測定します。その数値が下がり始めたら、密封が破れていると判断できます。これだけです。
バランスの取り方
「もっとしっかりと密封すればいい」と思うかもしれませんが、問題があります。防水性を高めすぎると、ヒーター内部に熱が閉じ込められてしまいます。その結果、電子部品が破損し、全体が故障してしまいます。 これは微妙なバランスが必要です。熱が外に出るようにしつつ、蒸気が入ってこないようにするための適切な排気路を設計する必要があります。 ただ白板に図を描いて期待するだけではダメです。実際に实验室で試して、どこで破綻するかを確認する必要があります。それが、実際にバスルームで使えるかどうかを確認する唯一の方法です。